La Rochelle : une start-up novatrice dans la conception de vélos en bois accélère son développement

À La Rochelle, une ville historiquement ancrée dans l’innovation maritime et la durabilité, une start-up audacieuse transforme la conception du vélo en alliant tradition et modernité à travers l’usage du bois. Fondée en 2022, Les Ateliers Gonnel revisitent le design cycliste en utilisant une structure sandwich composite, technique empruntée au nautisme, pour créer des vélos à la fois légers, résistants et esthétiques. Avec l’arrivée d’investisseurs majeurs comme François Gabart, figure emblématique du Vendée Globe, cette entreprise rochelaise ne cesse d’accélérer son développement, passant à une nouvelle phase industrielle dans des locaux flambant neufs adaptés à ses ambitions. L’innovation, la production locale et l’écoresponsabilité sont au cœur de cette dynamique qui séduit autant les passionnés de cyclisme que les amateurs d’objets durables et haut de gamme.

Le succès de cette jeune pousse illustre parfaitement la vivacité de l’écosystème innovant de la région, porté notamment par La Rochelle Technopole, référence en matière d’accompagnement aux start-ups. Pour comprendre les clés de ce développement, il convient de s’intéresser à la genèse de ce projet, à ses innovations techniques spécifiques, à l’appui des acteurs économiques locaux et à la concrétisation commerciale qui ouvre une nouvelle ère pour la mobilité douce. Cette aventure exemplaire inspire et éclaire une tendance plus large où matériau noble et savoir-faire artisanal redessinent l’avenir du vélo en France et au-delà.

Les Ateliers Gonnel : un trio d’ingénieurs rochelais au cœur de l’innovation du vélo en bois

Au commencement des Ateliers Gonnel se trouvent trois amis issus de l’EIGSI La Rochelle, promotion 2012, conviviaux et complémentaires : Bruno Merelle, Benjamin Boissier et Guillaume Bolzec. Chacun apporte une spécialisation précieuse qui se conjugue à la passion commune pour le vélo. Cette synergie permet de développer un produit unique répondant aux exigences techniques, esthétiques et environnementales actuelles.

Benjamin Boissier, expert en matériaux composites, a forgé son expérience au carrefour de l’horlogerie suisse et du nautisme, intégrant un savoir-faire pointu dans le développement de vélos en bois. Sa parfaite maîtrise des fibres composites, alliée à sa familiarité avec les exigences de résistance et légèreté liées aux sports nautiques, est un pilier fondamental du projet. C’est notamment lui qui a instauré la technique du sandwich composite utilisée pour les cadres, mêlant bois massif et fibres structurelles pour offrir une performance hors norme.

Bruno Merelle, fort d’une carrière dans l’aéronautique, s’occupe des processus de fabrication avec rigueur et précision, garantissant un rendu industriel de haute qualité. Sous sa responsabilité, la fabrication en série s’harmonise avec des standards élevés, et avec l’ouverture du nouvel atelier rue de la Bonette, il perçoit un tournant clé permettant l’optimisation des flux et un accroissement sensible de la production.

Enfin, Guillaume Bolzec se concentre sur la commercialisation et la communication. Son savoir-faire en stratégie marketing assure une visibilité accrue de la marque et fédère une communauté fidèle autour de VéloBois Rochelais et InnovWood Cycle, renforçant ainsi la position de la start-up sur un marché concurrentiel. Son implication permet aussi le tissage de partenariats précieux, notamment avec EcoCyclo LR et WoodRider La Rochelle, élargissant ainsi le réseau d’influence local et national.

• Expertises complémentaires axées sur l’ingénierie, la production et la commercialisation
• Développement du cadre composite inspiré du nautisme et de l’aéronautique
• Stratégie marketing ciblée pour accroître la visibilité en France et à l’international
• Appui à la croissance par la diversification des modèles et des usages urbains

Nom	Rôle	Spécialité	Contribution clé
Benjamin Boissier	Directeur technique	Matériaux composites, nautisme	Conception cadre sandwich bois/fibres
Bruno Merelle	Responsable production	Procédés industriels précis	Optimisation fabrication en série
Guillaume Bolzec	Directeur commercial	Marketing, communication	Développement marché et partenariats

Une formation rochelaise au service de la haute technologie locale

La formation reçue à l’EIGSI La Rochelle équipe ces entrepreneurs d’une capacité d’innovation adaptée aux défis actuels des matériaux durables et des process industriels. Cette institution reconnue dans la région soutient notamment par l’intermédiaire de La Rochelle Technopole plusieurs entreprises innovantes afin de faciliter leur pérennité et croissance. Cet environnement dynamique crée un écosystème propice à des projets ambitieux comme ceux de BoisVitesse et Cycles Naturel, deux autres acteurs émergents dans le secteur des vélos en matériaux naturels.

Cette expertise locale est enrichie par un réseau professionnel structuré accompagnant les créateurs durant toutes les étapes : de la conception technique à la commercialisation, en passant par la gestion financière ainsi que la recherche de financements. L’initiative des Ateliers Gonnel illustre ainsi comment une formation solide, quand elle est alliée à une vision commune, peut engendrer des solutions innovantes à caractère durable et compétitif.

La technologie sandwich composite : un mariage réussi entre bois naturel et fibres modernes

La technologie mise en œuvre par Les Ateliers Gonnel repose sur la technique dite du sandwich composite, largement éprouvée dans la construction navale et l’aéronautique. Cette approche consiste à insérer un noyau central en bois léger entre deux couches externes alternant bois et fibres composites, généralement du carbone ou du verre. Ce procédé innovant permet d’allier la tradition du bois à des matériaux d’avant-garde.

Ce mariage crée des cadres de vélo exceptionnellement résistants tout en restant extrêmement légers, un avantage significatif pour des cycles haut de gamme destinés aux passionnés et aux pratiquants exigeants. En témoignent les succès commerciaux des modèles line-up disponibles depuis 2023, notamment sous les noms BoisMouv Start ou UrbanBois Vélo, qui séduisent aussi bien les urbains que les amateurs de voyages gravel.

• Sandwich composite : noyau bois + couches fibres carbone/verre
• Légèreté accrue tout en garantissant une haute résistance mécanique
• Adaptation aisée aux designs personnalisés et aux contraintes spécifiques du cyclisme
• Réduction de l’impact environnemental grâce à l’utilisation partielle de biomatériaux

Dans un horizon proche, la start-up ambitionne de produire jusqu’à 200 vélos écologiques par an, comme confirmé par leurs prévisions industrielles. Ce volume pourrait être atteint grâce à l’optimisation des processus dans le nouvel atelier et au développement continu de compétences autour des composites, rivalisant avec les meilleures références sur le territoire français. Ce projet industriel affiche clairement son ambition de positionner La Rochelle à la pointe des innovations cyclistes écoresponsables et techniques.

Avantage technologique	Détail	Impact clé
Noyau en bois léger	Bois massif sélectionné	Optimisation du poids total du cadre
Couches externes composites	Fibre de carbone et fibre de verre	Amélioration résistance et rigidité
Assemblage sandwich	Technique empruntée au nautisme	Adaptabilité et esthétique soignée

Un positionnement écoresponsable renforcé pour séduire un public exigeant

Les valeurs environnementales représentent une part essentielle dans la stratégie commerciale des Ateliers Gonnel. Le recours au bois massif, matériau renouvelable et recyclable, limite considérablement l’impact carbone généralement associé à la production de cadres métalliques ou en plastique.

Le label « Fabriqué en France » complète cet engagement, attestant non seulement de la qualité produit mais aussi d’une démarche locale et responsable. En se fournissant et en produisant entièrement dans la région rochelaise, l’entreprise réduit les émissions liées au transport et favorise un circuit court, en collaboration étroite avec des partenaires comme EcoCyclo LR et Rochelle VéloTech.

• Utilisation de matériaux biosourcés et recyclables
• Production locale avec réduction significative des transports
• Sensibilisation des clients à l’éco-consommation par une communication transparente
• Partenariats locaux pour optimiser la chaîne d’approvisionnement

Cette approche novatrice gagne une reconnaissance croissante, insufflant une nouvelle énergie à la mobilité urbaine durable. Elle nourrit aussi l’ambition des Ateliers Gonnel d’être un exemple dans le secteur du cyclisme vert, en passant progressivement d’une fabrication artisanale à une production industrielle maitrisée.

L’impact social et économique à La Rochelle et en Charente-Maritime

Avec un carnet de commandes chargé jusqu’en janvier 2026, la croissance de cette start-up constitue aussi une opportunité de création d’emplois locaux. L’entreprise a d’ores et déjà recruté deux personnes depuis le début de l’année, signe d’une dynamique positive encourageant la montée en compétences et le développement d’une filière économique autour des cycles en biomatériaux.

Le rôle et la participation de nouveaux actionnaires, parmi lesquels le prestigieux skipper François Gabart, confèrent des ressources financières solides permettant de financer les investissements indispensables à l’agrandissement des capacités de production. Sa notoriété, mêlée à un engagement personnel à l’écoresponsabilité, est un levier qui positionne la start-up au cœur d’un réseau d’excellence et d’innovation.

Les nouveaux locaux : un levier industriel et stratégique pour accélérer la croissance

Le déménagement des Ateliers Gonnel au 14 rue de la Bonette est bien plus qu’une simple relocalisation. Ce nouveau site représente une avancée majeure pour la start-up qui bénéficie désormais d’un espace de production pensé pour accroître l’efficacité et la capacité industrielle. Au-delà des aspects logistiques, ces locaux favorisent la collaboration entre artisans et ingénieurs au quotidien, garantissant un enrichissement mutuel des savoir-faire.

La journée portes ouvertes organisée le 24 septembre 2025 a permis à un large public de découvrir les coulisses de cette fabrique de vélos d’exception. Des démonstrations techniques, des ateliers thématiques et des échanges directs avec les créateurs ont renforcé la notoriété et la proximité clientèle de la marque. Cette visibilité participe à soutenir l’élan commercial sur un marché en forte demande, notamment dans des segments premium où la qualité artisanale et la personnalisation sont très valorisées.

• Atelier spacieux adapté aux volumes de production croissants
• Infrastructure moderne facilitant l’intégration des nouvelles technologies
• Espaces dédiés à la recherche et développement
• Événements pour renforcer la communauté et la notoriété de la marque

Aspects	Impact attendu
Surface plus grande	Capacité doublée pour les séries
Aménagement fonctionnel	Optimisation des processus de fabrication
Prestations évènementielles	Renforcement des liens avec partenaires et clients

La combinaison des savoir-faire artisanaux et industriels dans ce nouveau cadre pousse la start-up à envisager une diversification vers d’autres types de cycles, y compris électriques, s’alignant avec les tendances actuelles du marché urbain. Cela témoigne aussi de la dynamique rochelaise en matière d’innovation où la collaboration avec des structures comme La Rochelle Technopole facilite la rencontre entre créativité, technique et développement économique.

Perspectives et enjeux futurs pour la mobilité durable en Nouvelle-Aquitaine

Face aux défis environnementaux et aux besoins croissants de mobilité douce, le rôle des innovateurs comme les Ateliers Gonnel devient crucial. Ce renouvellement des modes de transport repose sur une compréhension fine des matériaux écoresponsables, une maîtrise technique innovante, et une capacité à fédérer clients et partenaires dans des projets ambitieux.

Le marché français et européen voit une montée des demandes pour des solutions mêlant esthétisme, performance et respect de l’environnement. Des labels comme UrbanBois Vélo et Élan Vert Atelier valorisent ce positionnement, orientant les consommateurs vers une consommation plus responsable et qualitative. De plus, le développement d’une filière locale compétitive autour du bois et des composites montre le potentiel d’emplois durables et d’innovations technologiques.

• Renforcement des réseaux d’innovation régionaux
• Élargissement des gammes de produits vers les vélos électriques et urbains
• Accompagnement soutenu par des structures spécialisées et des financements publics
• Implication croissante d’acteurs emblématiques pour inspirer confiance et crédibilité

Cette dynamique se retrouve parfaitement dans l’écosystème des start-ups rochelaises, référencé notamment dans des annuaires comme Annuaire-Startups.Pro et relayée par des pépites technologiques. Elles démontrent comment l’innovation locale conjugue tradition artisanale avec les exigences contemporaines de performance et de durabilité.

Comment le rôle des start-ups renforce la mobilité durable

Les start-ups innovantes jouent un rôle pivot dans la transition écologique des transports. Par leurs idées novatrices et leur agilité, elles adaptent les technologies traditionnelles à des modes d’usage modernes, favorisant la réduction des émissions de CO2. Les organisations comme La Rochelle Technopole leur offrent un cadre propice à la créativité, renforçant ainsi leur présence efficace sur les marchés nationaux et internationaux.

• Innovation accélérée grâce à la flexibilité des structures
• Capacité à mobiliser des ressources locales et internationales
• Développement d’une culture d’entreprise tournée vers la durabilité
• Influence croissante sur les politiques publiques et le grand public

Exemples d’entreprises innovantes dans la région

Au-delà des Ateliers Gonnel, de nombreuses start-ups en Nouvelle-Aquitaine offrent un écosystème fertile pour l’innovation. On trouve diverses approches technologiques, comme les jeux interactifs à domicile proposés par Gemius ou encore des solutions révolutionnaires en cybersécurité, agriculture et énergie dans tout l’Hexagone. Ces initiatives contribuent à positionner la région comme un incubateur dynamique de projets disruptifs.